Het is aardig om dit onderwerp van een nationale discussie te laten worden. De grote hamvraag die Bert van Marwijk zal moeten oplossen en verantwoorden aan het Nederlandse volk is straks: Robin van Persie of Klaas-Jan Huntelaar in de spits? Of misschien wel spelen met beiden? En niet alleen Nederland komt voor dit lastige karwei te staan. Wat te denken van Duitsland met supermens Mario Gomez aan de ene kant en goaltjesdief Miroslav Klose aan de andere kant? Of titelverdediger Spanje dan met de herstellende David Villa, ideale schoonzoon Fernando Torres, immer dreigende Roberto Soldado of boomlange Fernando Llorente. Er zullen keuzes gemaakt moeten worden in het teambelang. Het is daarom natuurlijk wel interessant om te kijken hoe bookmaker Titanbet tegen deze zaken aankijkt en bijvoorbeeld welke speler het meeste in staat acht om zijn land bij de hand te nemen als topscorer.

Nederland; Van Persie of Huntelaar?
De topscorer van Engeland en Duitsland in je selectie hebben zitten. Je kunt dit als een enorm voordeel zien, maar het kan ook tegen je werken. Wie geef je namelijk de voorkeur op de positie die hij het meeste ambieert? Ga je puur op de killermentaliteit af in de zestien, dan is Huntelaar the man on fire. Dat heeft hij ook telkens in het Nederlands elftal bewezen. Iets wat Van Persie nog niet echt is gelukt. Toch denkt Titanbet dat Nederland met Robin van Persie een betere topscorer in huis zal hebben dan The Hunter. Het verschil is weliswaar klein, maar Van Persie krijgt een quotering van 3.00 voor het topscorerschap van Oranje, terwijl Huntelaar het moet doen met 4.33.

Duitsland; Gomez of Klose?
Onze oosterburen kampen met hetzelfde probleem. Wie moet daar de voorkeur krijgen? Wordt de keuze gevestigd op de man die momenteel in de betere vorm steekt, Mario Gomez, of blijft bondscoach Joachim Löw zijn toernooienspits Miroslav Klose trouw? Een klein verschil met het Nederlands elftal is dat de verhoudingen tussen beide spitsen dit seizoen wel opzienbarend is. Waar Gomez in de Duitse competitie meer dan twintig keer doel trof, kende Klose een erg moeilijk jaar in de Italiaanse Serie A. Daarom geeft Titanbet ook het voordeel van de twijfel aan de aanvaller van Bayern München met een quotering van 2.87. Oude rot Klose moet het daarentegen doen met 4.00.

Spanje: Wie van de vier?
De titelverdediger staat voor het grootste dilemma. Wie van de vier topspitsen wordt daar ingezet, met in het achterhoofd natuurlijk dat hij topscorer van het toernooi gaat worden en zijn land naar de titel schiet? Ondanks de twijfel of hij het wel gaat halen, staat Villa met een quotering van 4.33 bovenaan de lijst, kort gevolgd door de revelatie van het seizoen; Fernando Llorente (4.50). Verrassend genoeg wordt de kwakkelende Torres ook nog een hand boven het hoofd gehouden door deze bookmaker met een quotering van 5.00. Daarmee maakt hij meer kans op het Spaanse topscorerschap dan de stabielere Roberto Soldado (6.00) en zijn de wonderen de wereld nog niet uit.

Zlatan Ibrahimović

Nu de EK-koorts zinderend begint toe te nemen, beginnen ook wij ons meer te specificeren op de details die het verschil kunnen maken in Polen en Oekraïne. Daarom is het volgens ons ook de hoogste tijd om mogelijke blikvangers van het toernooi uit te lichten. Om te beginnen met Zlatan Ibrahimović, de spits die misschien wel het meest dodelijk is in de zestien. Bookmaker Unibet heeft een paar aardige voetbalweddenschappen klaargezet waarop u voorspellingen kunt doen, indien het uw aandacht trekt.

De Nederlandse voetbalvolgers kent hem nog van zijn jongere jaren bij Ajax, maar de Zweedse vedette is binnen no time uitgegroeid tot een van de mondiale uithangborden van het hedendaagse voetbal. Het komende Europees kampioen zal het zesde eindtoernooi zijn voor de dertigjarige Ibra zijn. Ongetwijfeld heeft hij maar één missie: zijn land aan de hand nemen en zover mogelijk in de eindstrijd leiden. Dat is hem de afgelopen vijf keer namelijk niet gelukt. Hoe je het dan ook wendt of keert, het is en blijft een smet voor een fenomenale clubvoetballer. Met je land behoor je ook prijzen te pakken, anders hoor je net niet tot de absolute topcategorie.

Gezien de leeftijd van de straatvechter uit Malmö is het ook misschien wel de laatste kans van de 74-voudig international om te schitteren op een mondiaal kampioenschap. Over twee jaar op het wereldkampioenschap in Brazilië zou Ibramović 32 jaar zijn en dan beginnen de jaartjes voor een scherpe spits toch wel te tellen.

Wie een kijkje bij bookmaker Unibet neemt, ziet dat hij een voorspelling kan wagen op de momentele topschutter van de Italiaanse Serie A. Om te beginnen met een gemakkelijke weddenschap: wordt Zlatan opgeroepen voor de definitieve Zweedse selectie? Gezien zijn staat van dienst voor dit Scandinavische land hoeft daar niemand aan te twijfelen. Dit valt dan ook te zien aan de quoteringen: ‘ja’ (1.01) en ‘nee’ (15.00).

Wat misschien aardiger is om te bekijken is de voetbalweddenschap of Ibrahimović erin slaagt om een hattrick te scoren tijdens het kampioenschap. Gezien de tegenstanders (Oekraïne, Frankrijk en Engeland) zal het geen makkelijke opgave worden, maar zeg nooit ‘nooit’. De quoteringen van Unibet spreken echter tegen hem en spreken geen vertrouwen uit in dit kunstje. In een mogelijk hattrickgeval krijgt u maar liefst acht keer de inleg terug, terwijl het andere scenario een schamele 1.05 opbrengt.

Om tenslotte toch nog te eindigen met één kanttekeningetje van de Zweed. Hij wordt wanneer het niet meezit soms onstuimig, waardoor hij wel eens tegen stomme rode kaarten aanloopt en zijn team daardoor ongenadig hard in de steek laat. Deze bookmaker heeft ook aan deze eigenschap van Ibracadabra gedacht. U kunt dan ook online wedden op een mogelijke veldverwijzing van de machtige aanvaller. Volgens Unibet heeft hij zijn lesje ondertussen wel geleerd; 5.00 is de quotering indien hij wél zijn hoofd verliest, terwijl 1.14 de quotering is indien deze ‘dertiger’ zich straks keurig weet te gedragen op de velden.

Het bekende gezegde zegt toch dat je wijzer wordt met de jaren? We zullen het meemaken.

Nu we u zes weken lang hebben voorzien met informatie over alle deelnemende landen en de stadions waarin de wedstrijden worden gespeeld, is het nu tijd om één spraakmakende voetbalweddenschap uit de kast te trekken. De prangende vraag waarop u bij Titanbet antwoord kunt geven, is: ‘Wie pakt de dubbel?’. Met de ‘dubbel’ wordt in dit geval het Europees kampioenschap, inclusief topscorerschap bedoeld.

Het zal u ongetwijfeld niet geheel verrassen, maar de top-10 van deze voetbalweddenschap wordt grotendeels gevuld door de torenhoge favorieten Spanje (vijf), Duitsland (vier) en Nederland (één). Wayne Rooney komt staat met Engeland op één schamele elfde plek, gezien de quotering van 151.00. Zeker als je de afstand vergelijkt met de nummer tien in deze lijst van Titanbet: Duitsland met Lukas Podolski (81.00). Een verschil van maar liefst zeventig euro.

Zoals eerder gezegd voeren Spanje en Duitsland dus duidelijk de boventoon. Toch doet ook Oranje een duit in de zak met de momenteel beste speler van ‘ons’, Robin van Persie. De Player of the Year van de Premier League wordt door deze bookmaker in staat geacht om met Nederland kampioen te worden en uit te groeien tot de topscorer. Indien u deze voetbalvoorspelling voor ogen heeft, krijgt u uiteindelijk 67.00 keer uw inleg uitgekeerd.

Wie echter geen geloof heeft in de jongens van bondscoach Bert van Marwijk en ook Spanje of Duitsland aan het langste eind ziet trekken, hoeft niet bedrogen uit deze voetbalweddenschap te komen. Zo is een Europees kampioenschap voor Spanje voorspellen misschien nog wel een makkelijke eerste stap, maar wordt de tweede stap al wat moeilijker. Wie wordt namelijk in dit geval de goalgetter van deze Zuid-Europese brigade? David Villa (34.00) staat er bij Titanbet het beste voor, kort gevolgd door het drietal Roberto Soldado, Fernando Llorente en David Villa (allen 41.00).

Deze combinaties staan echter niet bovenaan de lijst. Wie dan, hoor ik u denken. Nou, dat is de kolossale krachtpatser van onze oosterburen; Mario Gomez. Die wordt door deze bookmaker met een quotering van 26.00 het meest aannemelijk geacht om zijn land als topscorer naar de Europese titel te schieten. Ja sorry, ik hoor het u alweer zeggen: toch weer die ‘verdomde’ Duitsers.

NSK Olimpiejsky, het Olympisch stadion in Kiev

Nadat vorige week de vier prachtige voetbaltempels van het ene gastland Polen werden belicht, is het nu de beurt aan het andere gastland Oekraïne. Met het NSK Olimpiejsky in de hoofdstad Kiev heeft het land straks op 1 juli alle schijnwerpers op zich gericht als de finale van het Europees kampioenschap er wordt gehouden. Naast Kiev opereren ook Donetsk, Lviv en Charkov als gaststeden.

Kiev, NSK Olimpiejsky:

De hoofdstad van Oekraïne kent ongeveer 2,6 miljoen inwoners en is automatisch ook de grootste stad van het land. Het stadion is met een capaciteit van 69.004 het grootste van het gehele EK. Vroeger was het bijna een van de grootste stadions ter wereld en speelde het grote FC Dynamo Kiev zijn belangrijke (Europese) wedstrijden hierin, terwijl het niet eens hun officiële stadion was.

Het NSK Olimpiejsky stadion in Kiev, waar tijdens het EK voetbal 2012 onder andere de finale gespeeld gaat worden.

Het NSK Olimpiejskyondergaat speciaal voor het EK een grondige renovatie momenteel (kosten: tussen de 500 en 550 miljoen euro) en zal tijdens de finale hét grote middelpunt zijn. Daarnaast zal Kiev natuurlijk de uitvalsbasis zijn van het Oekraïense team, dat hoge ogen moet gooien op dit toernooi. Het stadion zal maar liefst vijf keer worden aangekleed, namelijk tijdens de drie groepsduels Oekraïne-Zweden, Zweden-Engeland en Zweden-Frankrijk, één kwartfinale en uiteraard de eindstrijd.

Donetsk, Donbas Arena:
De stad die in het oostelijkste puntje van Oekraïne ligt telt circa één miljoen inwoners en is daarmee de vijfde grootste stad van het land. Het stadion heeft kan 51.504 toeschouwers kwijt en is pas sinds 29 augustus 2009 geopend. De fanatieke voetbalvolger is de Donbas Arena ongetwijfeld al vaker tegengekomen op televisie tijdens samenvattingen van de Champions League en Europa League, want het is de thuisbasis van FC Shakhtar Donetsk. Tijdens het EK zullen zich net als in Kiev vijf wedstrijden afspelen in dit stadion. Drie wedstrijden van groep D, Engeland tegen Frankrijk, Oekraïne tegen Frankrijk en Engeland tegen Oekraïne. Daarnaast spelen zich één kwartfinale en halve finale af in deze kleurrijke voetbaltempel.

Lviv, Arena Lviv:
Lviv ligt op ongeveer tachtig kilometer van de grens met Polen en kent 732.818 inwoners. De Arena Lviv mag zich met haar capaciteit van 34.915 het kleinste stadion van het Europees kampioenschap noemen. Het is sinds oktober 2011 geopend en zal in de toekomst als thuishaven gaan dienen van de club Karpaty Lviv. De totale kosten van deze arena worden geschat op 211 miljoen euro. Tijdens dit toernooi zullen er in dit kleine intieme en sfeervolle stadion drie grote wedstrijden uit groep B, de poule des doods, worden gespeeld: Duitsland-Portugal, Denemarken-Portugal en Denemarken-Duitsland.

Charkov, Metaliststadion:
Een stad in het noordoosten van Oekraïne. Telt ongeveer 1,4 miljoen inwoners en is daarmee de tweedgrootste stad van het land. Voor de Nederlandse liefhebbers: dit is straks het stadion waar ‘onze’ jongens te bewonderen zijn tijdens het Europees kampioenschap. Het Metaliststadion biedt plek aan 38.633 toeschouwers is normaal gesproken het thuishonk van Metalist Charkov. Het wordt voor Nederland drie lange tripjes, aangezien ‘Oranje’ het Poolse Krakau als uitvalsbasis heeft genomen. In Charkov zullen drie wedstrijd worden gespeeld en dat zijn zeker niet de minste. Het moderne Metaliststadion heeft de eer om drie krakers van formaat te mogen coveren: Nederland-Duitsland, Nederland-Portugal en Nederland-Denemarken.

Nationaal Stadion in Warschau

Zo, nu alle informatie over de deelnemende landen bekend is kunnen we het volgende thema behandelen. Zonder de acht speelsteden (inclusief stadions) zou het Europees Kampioenschap nooit kunnen worden gehouden. Om je dus een kleine indruk te geven van waar ‘onze’ jongens straks uithangen, krijg je deze week en volgende week een lesje ‘geografie’. Het gastland dat als eerste wordt behandeld, is Polen. De vier steden (inclusief stadions) die vanaf begin juni helemaal in de ban van het EK zullen zijn, zijn Warschau,Poznań, Wrocław en Gdańsk.

Warschau, Nationaal Stadion:
De hoofdstad van Polen kent ongeveer 1,7 miljoen inwoners en is automatisch ook de grootste stad van het land. Het stadion is met een capaciteit van 58.145 het grootste. Het staat op dezelfde plek als het inmiddels afgebroken maar o zo historische Decenniumstadion. Sinds het volledig klaar is, speelt Polen ook zijn kwalificatieduels in deze voetbaltempel. In totaal zullen er vijf EK-wedstrijden in Warschau worden gespeeld. Om te beginnen heeft het Nationaal Stadion, dat voor 290 miljoen euro is geüpgrade, de eer om het centrale punt te zijn van de openingswedstrijd tussen gastland Polen en Griekenland. Daarnaast wordt het gedurende de poulefase nog aangedaan tijdens Polen-Rusland en Griekenland-Rusland. Tenslotte zal er nog één kwartfinale- en halve finaleduel worden afgewerkt.

Poznań, Stadion Miejski:

Miejski Stadion in Poznań

Een stad in het westen van Polen. Telt in totaal maar 559.458 inwoners en is daarmee de vijfde stad van het land. Het kleinste stadion van alle Poolse gaststeden, waar maximaal 41.609 mensen in kunnen, is de thuishaven van Lech Poznań en zal volledig overdekt zijn voor de supporters. Het heette eerst Stadion Lecha en kon een capaciteit van 17.000 toeschouwers, maar is speciaal voor het Europees kampioenschap verbouwd. De kosten hiervan bedroegen een slordige 160 miljoen euro. In Poznań zullen drie groepsduels worden afgewerkt: Kroatië-Ierland, Kroatië-Italië en Ierland-Italië.

Wrocław, Stadion Miejski:
Om één misverstand direct de wereld uit te helpen: nee, dit stadion is niet hetzelfde als dat hierboven. Hoewel het dezelfde naam heeft, gaat het toch echt om twee verschillende voetbalarena’s. Dat valt natuurlijk ten eerste te zien aan de capaciteit: in Wrocławse versie van Stadion Miejski kunnen 42.771 voetbalfans hun toevlucht nemen.

Miejski Stadion in Wroclaw

Wrocław ligt ten zuidwesten van Polen en telt 632.996 inwoners, waarmee het de vierde stad van Polen is. Het stadion, waar Śląsk Wrocław zijn thuisduels zal spelen, werd in september 2011 geopend en speciaal gebouwd voor het EK. Het mocht allemaal wat kosten: 175 miljoen euro. Er zullen drie EK-duels worden gespeeld: Rusland-Tsjechië, Griekenland-Tsjechië en Polen-Tsjechië. Het mag tijdens het Europese voetbalfestijn dus ook wel worden gezien als dé thuisbasis van de Tsjechen.

PGE Arena in Gdańsk Bron: Nayolka

Gdańsk, PGE Arena Gdańsk:
Een ‘verwesterde’ stad in het noordwesten van Polen, met een inwonersaantal van 450.000. Bekend bij toeristen, aangezien het aan de Oostzee en verschillende haven- en badplaatsen ligt. Ook dit hypermoderne stadion, waar plek is voor 42.105 toeschouwers, is speciaal gebouwd voor het EK en zal in de toekomst dienen als thuisbasis van Lechia Gdańsk. Kostenplaatje: 149 miljoen euro. Het scheelde niet veel of het Nederlands elftal had hier zijn groepsduels afgewerkt. De loting bepaalde anders. Nu is het mogelijk om titelverdediger en wereldkampioen Spanje driemaal te zien schitteren. Eerst tegen Italië, vervolgens tegen Ierland en Kroatië. Tenslotte zal nog één halve finale in de PGE Arena Gdańsk worden gespeeld.

Oekraïne (55ste plaats op FIFA-ranglijst)
Samen met Polen de organisator van het veertiende Europese kampioenschap. Is op clubniveau aardig aan de weg aan het timmeren, maar schiet nog steeds tekort op mondiaal landenniveau. Niet voor niets staat Oekraïne op een schamele 55ste plek op de FIFA-ranking en heeft het zich sinds 1994 (toen het voor het eerst onder de eigen vlag deelnam aan kwalificatietoernooien voor het EK) niet één keer weten te plaatsen voor het eindtoernooi. Het wordt voor de ploeg van de absolute vedette Andrij Sjevtsjenko dus de vuurdoop. Het zal een hele klus worden om zich te plaatsen voor de kwartfinales. Eén keer iemand een pootje lichten is zeker mogelijk, maar om dit kunstje meerdere malen te flikken, komt het kwaliteit tekort.

Zweden (18de plek op FIFA-ranglijst)
Een uiterst bekend land voor ‘ons’ Nederlanders. Wie kent namelijk niet de (oud-)Eredivisionistgedienden Andreas Isaksson, Erik Edman, Petter Hansson, Daniel Majstorović, Rasmus Elm, Pontus Wernbloom, Marcus Berg, Marcus Allbäck, Markus Rosenberg Ola Toivonen, Emir Bajrami en ster Zlatan Ibrahimović?U zult er niet raar van opkijken als we stellen dat het Scandinavische land opgelucht adem haalde bij het zien van de loting. Hier is wat mogelijk, moet bondscoach Erik Hamrén hebben gedacht. Waarom ook niet? De Blågult kampt sinds de begin jaren negentig weer met een uiterst gebalanceerde selectie en zou wel eens kunnen uitgroeien tot de verrassing van deze groep. Ze zijn in ieder geval niet kansloos.

Frankrijk (15de plaats op FIFA-ranglijst)
Vier jaar na de uitschakeling in de poule des doods met onder andere Nederland en Italië en twee jaar na het debacle van het WK in Zuid-Afrika lijkt Frankrijk het roemruchte verleden achter zich te hebben gelaten en is het weer vanaf nul begonnen. Bondscoach Laurent Blanc heeft direct afscheid genomen van enkele irritante haantjes en aan een nieuw ‘team’ gebouwd. Met resultaat: zo was tijdens de afgelopen gewonnen oefenwedstrijd in en tegen Duitsland een Frans elftal te zien dat stilletjes weer deed denken aan de historische selectie van 1998 en 2000. Het maakt Les Bleus dan ook tot de grootste kanshebber in deze groep, zeker gezien de aanwezige kwaliteit in het elftal. De enige vraag die resteert, is of de in overvloed aanwezige Franse kwaliteit nu wel tentoon kan worden gespreid tijdens een eindtoernooi. Zo ja, dan mag het zich tot een van de outsiders voor de eindoverwinning rekenen.

Engeland (5de plek op FIFA-ranglijst)
Staat in deze groep het hoogst genoteerd op de FIFA-ranglijst, maar heeft de afgelopen tien jaar nooit echt hoge ogen weten te gooien op eindtoernooien. Zo wist Engeland nooit te voldoen aan de torenhoge verwachtingen van de eigen voetbalmedia en stierf het net zoals Nederland telkens in schoonheid. Vier jaar geleden werd het dieptepunt bereikt, toen het op het eigen Wembley in de kwalificatiereeks werd uitgeschakeld door Kroatië en daardoor niet mocht deelnamen aan het EK in Oostenrijk en Zwitserland. Daarna dacht men in Fabio Capello de grote verlosser te hebben gevonden, waarmee ook de nodige successen werden geboekt in de afgelopen kwalificatiereeks, maar moeten The Three Lions nu na zijn ontslag met de ‘onbekende’ Stuart Pierce aantreden in Polen en Oekraïne. Geen goed vooruitzicht. Als Pierce het echter voor elkaar krijgt om alle ‘mannetjes’ een en dezelfde richting op te krijgen, moet het geen probleem zijn om de poulefase te overleven. Lukt dit niet, zou het wel weer eens voor de zoveelste keer in schoonheid kunnen sterven. En dat is onnodig voor een team met Joe Hart, Rio Ferdinand, John Terry, Steven Gerrard, Gareth Barry, Theo Walcott en Wayne Rooney in de gelederen.

Spanje (1ste plaats op FIFA-ranglijst)
Niet voor niets staan de Spanjaarden nu al bijna vier jaar, met een kleine tussenpauze waarin Nederland zich voor even de ‘beste van de wereld’ mocht noemen, aan de leiding. De regerend wereldkampioen en Europese titelverdediger heeft een lichting om van te smullen en is nog lang niet verzadigd. Spanje is hoe dan ook dé gedoodverfde favoriet voor de titel. Wat wil je ook met spelers als Iker Casillas, Carles Puyol, Cesc Fàbregas en David Villa? Het zou ook gek zijn mocht La Selección deze poulefase niet overleven. Alhoewel: tijdens het WK 2012 verloor Spanje ook het eerste groepsduel tegen Zwitserland en moest het in de laatste wedstrijd winnen van Chili om zich alsnog te plaatsen voor de achtste finales. De rest is geschiedenis.

Italië (8ste plek op FIFA-ranglijst)
Het is het land met de meeste antipathie van de neutrale supporter. Het hoe en waarom is niet duidelijk, maar het heeft onder andere te maken met de presentatie en speelwijze. Macho’s die denken dat ze de hele wereld aankunnen en ook nog eens verschrikkelijk defensief voetbalspelen; dat is Italië op zijn best. Toch moet gezegd worden dat de Italianen, onder aanvoering van de absolute vedette Gianluigi Buffon, momenteel weer in de sportieve lift zitten en uit het diepste dal zijn gekropen. Met bondscoach Cesare Prandelli heeft de Squadra Azzurra de verjonging ingezet en lijkt er weer een elftal te staan dat onmogelijk is te verslaan. De verwachtingen voor dit EK zijn dan ook groot. Het laatste Europese succes stamt namelijk alweer van 1968, 44 jaar geleden. Misschien lukt het de Italianen wel om de Spaanse machine te ontregelen en voor een regelrechte stunt te zorgen. Want als één land het zou moeten kunnen vanwege zijn taaiheid, is het Italië.

Kroatië (9de plaats op FIFA-ranglijst)
Dit land zou wel eens dé verrassing van het eindtoernooi kunnen worden. Het Griekenland van het EK in Portugal 2004. De selectie van bondscoach Slaven Bilić zit, net als overigens het Nederlands elftal, nu al een tijdje bij elkaar en heeft dé gedroomde tussenleeftijd van 25 t/m 28 jaar. Met spelers als Luka Modriç, Dejan Lovren en Eduardo da Silva hebben de Kroaten in elke linie wel een leider staan. De Vatreni heeft sowieso dan ook kans om de kwartfinales te bereiken. Enige probleem dat misschien zou kunnen opspelen is de wedstrijdbelasting. Drie wedstrijden binnen drie dagen en dan ook nog eens tegen Spanje en Italië. Misschien is dat wel teveel gevraagd ze.

Ierland (20ste plek op FIFA-ranglijst)
Waar groepsgenoot Italië kan rekenen op de meeste antipathie behoort Ierland zeer zeker tot een van de landen met de meeste sympathisanten. Juist vanwege het ‘net niet-aspect’ en geweldige volkslied alleen al. En dan hebben we het nog niet eens over de passie die de Ieren elke keer in de wedstrijd gooien. Het is de tweede keer dat het zich heeft weten te plaatsen voor een Europees eindtoernooi. De editie van 1988 was de eerste keer en toen was het al in de eerste ronde afgelopen. De grote architect die achter het succes van nu zit, is natuurlijk bondscoach Giovanni Trapattoni. De Italiaanse wijsheer heeft Ierland zo ver gekregen dat het nu ‘net wel’ in plaats van ‘net niet is. Wie weet tot waar hij in staat is met zijn manschappen, waar met Shay Given, John O’Shea, en Robbie Keane voldoende kwaliteit inzit. Misschien sluipen The Boys in Green als grote outsider van de groep wel heel geniepig door de poulefase heen. Ze hebben toch niets te verliezen.

Nederland (2de plaats op FIFA-ranglijst)
Ons Oranje is het hoogst geklasseerde land in deze groep. Na een mindere fase afgelopen jaar, waarin het onder andere genadeloos onderuit ging in en tegen Duitsland, lijkt de voetbalmachine van trainer Bert van Marwijk op tijd zijn geweldige vorm te hebben gevonden. Wie naar het EK-verleden kijkt van Nederland, kan met een goed gevoel naar Polen en Oekraïne afreizen. Op 1984 na, waar Oranje zich niet plaatste, is het pas één keer vroegtijdig uitgeschakeld in de poulefase. En als we nu eerlijk zijn: met topschutters Robin van Persie en Klaas-Jan Huntelaar én geweldenaren als Wesley Sneijder, Ibrahim Afellay, Arjen Robben en Rafael van der Vaart moeten ‘we’ deze poule des doods net zoals tijdens het WK van 2006 toch kunnen overleven?

Denemarken (10de plek op FIFA-ranglijst)
Het laagst geklasseerde land in deze poule en voor de buitenwacht het zwarte schaap in de groep. Toch lijkt het erop dat het huidige taaie Denemarken sterker is dan twee jaar geleden tijdens het WK 2010 in Zuid-Afrika. Bondscoach Morten Olsen spreekt dan ook niet van ‘gewoon meedoen’, nee, hij wil echt strijden voor één van de twee kwartfinaleplaatsen. En waarom ook niet? In 1992 werden de Denen in eigen land bijvoorbeeld verrassend Europees kampioen. Het Deense elftal is met Mads Junker (Roda JC), Christian Eriksen en Nicolai Boilesen (beiden Ajax), Christian Poulsen (AZ) en Lasse Schöne (NEC) erg ‘Eredivisiegekleurd’. Desondanks lijkt het erop dat de Denen hun Waterloo zullen vinden in deze groep. Drie topwedstrijden spelen binnen acht dagen is waarschijnlijk te veel gevraagd voor ze.

Portugal (6de plaats op FIFA-ranglijst)
Saillant detail: wanneer Portugal deelnam aan een Europees kampioenschap werd de groepsfase altijd overleefd. Een geruststellende gedachte voor de ploeg van dé vedette Cristiano Ronaldo. Toch maken de Zuid-Europeanen zich zorgen over deze poule. Oké, tegen Nederland zal dan wel gewonnen worden zoals altijd. Tegen Denemarken en Duitsland wordt het een lastiger karwei. De Denen hebben bewezen de Portugezen te verslaan en ook Duitsland lijkt een maatje te groot voor Ronaldo en Co. De enige reddingsboei voor Portugal zou een in dienst van het team spelende Ronaldo zijn. Alleen dan stijgt de overlevingskans aanzienlijk, want anders ziet het er toch echt naar uit dat het voor het eerst in de geschiedenis vroegtijdig wordt uitgeschakeld tijdens een EK.

Duitsland (3de plek op FIFA-ranglijst)
Samen met Spanje en Nederland de gedoodverfde favoriet voor de eindoverwinning. Verkeerde in bloedvorm de afgelopen twee jaar, maar verloor afgelopen maand plots in eigen huis tegen een beter spelend Frankrijk. Die Mannschaft is dus niet onverslaanbaar. Toch moeten de Duitsers altijd tot de kanshebbers worden gerekend. Zie ook tijdens het afgelopen EK in Zwitserland en Oostenrijk. Ondanks een stroeve start werd uiteindelijk toch de finale bereikt, waarin het het hoofd moest buigen voor de overheersende Spanjaarden. Daar zullen ze zich ongetwijfeld voor willen revancheren. Alleen moeten ze dan wel eerst zien af te rekenen met drie bovengenoemde voetbalmachten. Geen gemakkelijke klus dus, maar niets is onmogelijk voor de Duitsers.

Polen (66ste plaats op FIFA-ranglijst)
Het is voor Polen pas voor de tweede keer dat het zich weet te plaatsen voor een Europees kampioenschap. Vier jaar geleden deed het in Oostenrijk & Zwitserland onder leiding van ‘onze’ Leo Beenhakker voor het eerst mee aan het eindtoernooi. Toen delfde het met één punt samen met Oostenrijk het onderspit ten opzichte van Kroatië en Duitsland en was het dus exit na de eerste ronde. Nu zijn de verwachtingen hooggespannen en moet de groepsfase hoe dan ook worden overleefd. Dat kan met Griekenland, Rusland en Tsjechië zonder meer. Met doelman Przemysław Tytoń heeft het Poolse elftal één speler in dienst die uitkomt in de Nederlandse competitie.

Griekenland (14de plek op FIFA-ranglijst)
Voor de Grieken is het de vierde keer dat ze uitkomen op een Europees eindtoernooi. De meest memorabele periode uit de Griekse voetbalgeschiedenis is natuurlijk het EK van 2004 in Portugal, waarin het land uitgroeide tot dé sensatie, zelfs de finale bereikte en tegen alle verhoudingen in won van het gastland. Vier jaar later kon Griekenland dit kunstje niet herhalen en werd het kansloos uitgeschakeld in de eerste ronde. Wat nu moet worden verwacht van de voormalig Europees kampioen is een raadsel. Dat zal op 8 juni moeten blijken tijdens de openingswedstrijd tegen gastland Polen. Bij de Griekse selectie zijn Angelos Charisteas (ex-Ajacied) en Georgios Samaras (ex-sc Heerenveen) de meest bekende namen voor de volgers van het Nederlands voetbal.

Rusland (13de plaats op FIFA-ranglijst)
Het hoogst geklasseerde land van de groep en met bondscoach Dick Advocaat ook een van de meest aansprekende landen voor de Nederlandse voetballiefhebber. Gezien het spelersmateriaal en de ervaring van de ploeg mag Rusland zich tot de favoriet van deze poule rekenen. Wie zich het EK van vier jaar geleden nog herinnert, denkt ongetwijfeld met weemoed terug aan de Russen. Onder leiding van Guus Hiddink stuurden zij Nederland in de kwartfinale zeer verrassend, maar wel verdiend naar huis. Daarmee bereikte Rusland de halve finale, waarin het uiteindelijk de meerdere moest erkennen in de latere winnaar Spanje. Aan Advocaat nu de taak om het kunstje van Guus Geluk te herhalen of zelfs verbeteren.

Tsjechië (33ste plek op FIFA-ranglijst)

Zdenek Grygera - ex-Ajacied

Een ploeg waarvan wordt gezegd dat het beste ervan af is. De gouden generatie met spelers als Patrik Berger, Jan Koller, Pavel Nedvěd en Karel Poborský, die in de finale van het EK 1996 op Wembley van Duitsland verloor, is definitief voorbij. Het wordt dan ook zeer interessant om te zien hoe de Tsjechen zich weren in deze groep. Ze zijn bij voorbaat in ieder geval niet kansloos. Voordeel van Tsjechië is dat het een sterk collectief heeft en niet één grote vedette in de selectie heeft. Natuurlijk zijn doelman Petr Čech en spits Milan Baroš de grote mannen, maar bovenal geweldige teamspelers. In de Tsjechische selectie is Zdeněk Grygera (ex-Ajacied) de enige met een Nederlands verleden.

Alle quoteringen kun je bekijken op de website van Unibet.

Hoe liggen de kansen voor de EK play offs?
11 november om 20:00 uur: Bosnië en Herzegovina – Portugal
Voor het WK in Zuid-Afrika stonden deze ploegen al een keer tegenover elkaar in de play-offs. Tweemaal won Portugal met 1-0 en ook nu zijn de Portugezen favoriet. De Portugese ploeg heeft natuurlijk topspelers als Cristiano Ronaldo en Nani tot zijn beschikking en is de nummer acht op de wereldranglijst, hiermee komt de quotering op 1,35 voor plaatsing voor de eindronde. Bosnië staat op 3,25, maar wordt wel geacht het de Portugezen vrijdag in het eerste duel in Zenica lastig te kunnen maken. Winst daar van Portugal is ingeschat op de 2,25.

11 november om 20.05 uur: Turkije – Kroatië
Bij de ontmoeting tussen Turkije en Kroatië gaan de gedachten terug naar het vorige EK. In de kwartfinale leken de Kroaten een halve finale plek af te dwingen door een goal in de voorlaatste minuut van de verlenging. Het doelpunt van Klasnic bleek toch niet genoeg, Turkije maakte gelijk en plaatste zich via penalty’s. Toch is Kroatië nu de favoriet met een quotering van 1,72. Mocht Guus Hiddink het kunstje klaarspelen met de Turken dan wordt 2,12 maal de inleg uitbetaald.

11 november om 20:15 uur: Montenegro – Tsjechië
Deze twee ploegen staan voor het eerst tegenover elkaar. Montenegro staat op een quotering van 2,60 om voor het eerst een eindronde van een toernooi te halen. Tsjechië is met 1,50 de favoriet. Montenegro speelde pas geleden nog 2-2 tegen Engeland, dus wie weet kunnen we toch nog wat verwachten van deze ploeg.

11 november om 20:45 uur: Estland – Ierland
The luck of the Irish! is inmiddels een nogal ironische uitdrukking als het gaat om het voetbalspel van de Ierse ploeg. Bij vier van de laatste vijf play-offs was het geluk niet aan hun zijde. De handsbal van Thierry Henry bracht Frankrijk op het wereldkampioenschap, maar betekende de aftocht van de Ierse heren. Deze keer gaan de The Boys in Green de strijd aan met Estland. Unibet voorziet dat de Ieren dit keer toch de eindronde gaan halen. De quotering voor plaatsing is 1,30. De kand dat de Esten zich voor het EK gaan plaatsen wordt gewaardeerd met 3,50.

Zodra de kwalificatiewedstrijden achter de rug zijn, kun je bij Unibet de eerste EK weddenschappen voor van de zomer al online bekijken. Daarnaast kan je op Unibet kijken naar en wedden op elke wedstrijd van aankomende week. Evenals op een selectie van de beste andere interlands.